La théorie des 20 ans de vie en tennis de table : « Où s’épuisent-ils et où posent-ils la raquette ? »

Il existe une théorie selon laquelle « la durée de vie d’un athlète de haut niveau est de 20 ans ». Cela s’applique-t-il aussi aux meilleurs joueurs de tennis de table ?
Ce qui distingue le tennis de table des autres disciplines, c’est que les joueurs commencent extrêmement souvent dès la maternelle ou les premières années de l’école primaire. Le fait que la Japan Table Tennis Association ait mis en place des compétitions pour les jeunes afin de rechercher précocement des talents a sans aucun doute contribué à la force actuelle du « tennis de table japonais ».
Cependant, pour les joueurs qui se trouvent dès l’enfance dans un monde de compétition extrême, le « burnout » et le maintien de la motivation après 20 ans sont des défis incontournables. Reconsidérons à nouveau la manière dont doit s’inscrire la « vie de joueur de tennis de table ».

Les lumières et les ombres de l’éducation précoce

L’âge auquel les joueurs japonais prennent une raquette est aujourd’hui considérablement précoce. Celle qui a ouvert la voie à cette précocité est Ai Fukuhara, dite « Ai-chan ». Dans les années 1990, elle a fait sensation dans les médias comme jeune prodige du tennis de table, et a non seulement séduit par sa popularité, mais aussi raflé les titres nationaux, du Bambino jusqu’à la catégorie open. Ce n’était pas seulement le fruit du talent, mais aussi d’efforts continus et de la mise en place d’un environnement adéquat, notamment avec un entraîneur attitré.

Cela est devenu un modèle, et Mima Ito et Miu Hirano, entre autres, ont accumulé dès leur plus jeune âge un entraînement régulier et continu, brillant au niveau national avant de se lancer sur la scène internationale dès le début de l’adolescence. Cela est devenu, en un sens, un modèle de la méthode de renforcement japonaise. Par la suite, les frères et sœurs Tomokazu Harimoto et Miwa Harimoto ont eux aussi suivi cette voie.

Dans le monde du sport, il existe une période appelée « golden age ». On dit que le développement du système nerveux humain est achevé à 80 % entre 5 et 8 ans, puis à 100 % entre 9 et 12 ans. Sur cette base théorique, commencer le tennis de table vers 5 ans et travailler de manière intensive le système nerveux jusqu’à 12 ans (fin de l’école primaire) peut être considéré comme parfaitement cohérent.