미친 도전. 빈터 “탁구가 싫어질 때도 있었지만, 지금은 탁구를 정말 좋아합니다” 후편

사비네 빈터

Sabine WINTER 　GERMANY

2024년 11월, 양면 이면 러버의 하드히터였던 그녀는 백면을 Anti-spin rubber로 바꿨다. 용구와 플레이스타일을 바꾼 지 불과 3개월. 유럽 톱16에서 3위에 입상하자 이후 WTT에서도 꾸준히 성적을 쌓아 올렸다. 40~60위가 정착 위치였던 세계 랭킹은 20위권까지 급상승했다.

2026년 2월 WTT Singapore Smash에서는 세계 랭킹 4위의 주위링(마카오), 같은 7위의 왕이디(중국) 등 세계 톱랭커들을 잇달아 격파했다. Semi-final에서 왕만위(같은 2위)에게 패했지만, 대회 후에는 개인 최고 순위인 세계 랭킹 11위까지 올라섰다.

30세를 넘어서 플레이스타일을 바꿔 이 정도로 세계에서 활약한 사례는 극히 드물다. 사비네 빈터의 결단 뒤에는 무엇이 있었던가. <2026년 4월>

PHOTO WTT

인생의 많은 시간을 탁구에 바치며 많은 것을 경험하고 배워왔습니다. 그곳에는 기쁨뿐 아니라 깊은 실망도 있었지만, 그 모든 것이 저를 한 사람으로 성장시켜 주었습니다

사비네 빈터
1992년 9월 27일, 독일 출생. 6세에 탁구를 시작했지만, Player로서 연습을 시작한 것은 15, 16세 무렵. 2007년 유럽 유스 Player권 3위, 2010년 세계선수권 독일 대표. 2013년 ITTF World Tour 벨라루스 오픈 우승. 양면 이면 러버의 드라이브형이었지만, 백면을 Anti-spin rubber로 변경했다. 그 3개월 후의 유럽 톱16에서 3위에 올랐다. 2026년 4월 6일에는 세계 랭킹 9위. 분데스리가 1부 리그의 「TSV 다하우 1865」 소속.

헬만은 “매우 용기가 필요한 결정이지만, 네 의지와 집중력이라면 반드시 해낼 수 있을 것이다”라며 등을 떠밀어 주었습니다

젊은 나이에 독일 대표로 데뷔한 빈터는 Mid-distance에서의 강력한 Forehand topspin을 무기로 코트를 넓게 움직이는 플레이스타일이 인상적이었다. 그만큼 30세를 넘긴 뒤 Anti-spin rubber로 전향한다는 사실에 누구나 놀라움을 감추지 못했다.

게다가 이처럼 Anti-spin rubber가 그녀의 스타일에 완벽히 맞아떨어져 중국의 톱 Player들을 꺾을 때까지 구사하게 될 것이라고는 과연 누가 예상했을까.

빈터가 Anti-spin rubber로의 전향을 앞두고 조언을 구한 인물은 옛 복식 파트너였던 카트린 뮐바흐의 형, 헬만 뮐바흐였다.

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●―헬만 뮐바흐 씨(스핀사이트)와의 에피소드를 자세히 들려주세요.

W(사비네 빈터/이하 W)　우선, 용구에 가장 정통한 헬만에게 연락했습니다. 그의 여동생 카트린과는 유스 시절 대표팀부터 알고 지낸 사이였기 때문에, 예전부터 알고 있던 사람이었어요. 헬만에게 “이 나이에 Anti로 바꾸는 건, 미친 짓일까요?”라고 물었더니, 그는 “매우 용기가 필요한 결정이지만, 네 의지와 집중력이라면 반드시 해낼 수 있을 것이다”라며 등을 떠밀어 주었습니다.

그 후 헬만의 지도 아래 5일 동안 Rubber의 특성에 대해 설명을 들었고, Anti-spin rubber 특유의 기술도 보여주었습니다. 이어서 카트린과 카를로스 뮈바흐(anti 사용자) 아래에서 5일 동안, 총 10일간의 특훈에 매진했습니다. 솔직히 말하면, 이 특훈을 시작했을 당시에는 “나한테는 절대 무리다. 해낼 가능성 따위는 없다”는 결론에 이를 거라고 생각했습니다. 그런데 실제로 10일 동안 해 보니 정말 즐거웠고, “이거라면 할 수 있겠다”는 확신으로 바뀌었습니다. 나도 익힐 가능성이 있다는 실감이 들면서 “진심으로 도전하자”고 결심했습니다.

●―스타일 변경 직후에는 스트레스도 많지 않았나요? 주변의 반응이나 코치의 반대 같은 것은 있었나요?