2002년 아시안 게임에서 왕난의 ‘무패 신화’가 무너졌다. 왕난에게는 ‘지는 경험이 필요했다’.
지면서 그녀의 투쟁 본능에 불이 붙었다. 세계 탁구사에 이미 이름을 남길 만큼 눈부신 영광을 쌓아온 왕난.
부와 명예를 모두 손에 넣은 슈퍼스타는 그저 지는 것을 싫어할 뿐, Victory라는 만족감을 얻고 싶을 뿐이다. 희대의 올라운더, 왕난은 파리에서 어떤 꽃을 피울까. ＜인터뷰 2003년＞
왕난●Wang Nan
1978년 10월 23일생, 중국 랴오닝성 출신. 1998년 ITTF 프로투어 그랜드 파이널 우승, 99년과 2001년 세계선수권 여자 단식 우승, 2000년 시드니 올림픽 단식·복식 우승. 세계 랭킹 2위(2003년 당시)
●원정이나 합숙에 꼭 가져가는 애착 인형
이번 아시안 게임에서 진 것을 반성하고, 다시 한 번 그 사실을 되새기며 마음의 약한 부분을 극복하고, 다시 도전하는 마음으로 스스로를 다잡고 있습니다
그것은 여왕 왕난의 ‘무패 신화’가 무너진 순간이었다.
2002년 10월 아시안 게임 단체전 결승에서 북한과 맞붙은 경기에서 왕난은 무려 2점을 내줬다. 그리고 단식에서는 같은 팀끼리의 대결이었지만, 결승에서 장이닝에게 졌다. 큰 경기에서는 질 리 없다고 여겨졌던 왕난의 억울함과 굴욕.
2000년 시드니 올림픽의 리자웨이전. 16-20으로 매치포인트를 내준 뒤의 대역전극으로 상징되는 왕난의 타의 추종을 불허하는 승부 근성. 그 신통력은 사라진 걸까.
취재한 2003년 3월 27일. 베이징의 내셔널 트레이닝 센터는 늘 취재진을 차단하는, 중국 탁구의 ‘호랑이 굴’이라 불리는 훈련 기지다. 선수들의 집중력을 최고로 유지하기 위한 통제가 깔려 있다. “해외 언론이 평상시 훈련에 들어온 것은 처음”이라는 말을 들으며, 나는 3층 여자 훈련장에 발을 들였다. 여자팀은 아침부터 리그전을 치르고 있었다. 이 리그전 결과로 세계선수권 최종 엔트리를 결정한다고 한다. 왕난도 장이닝도 참가하고 있었다. 특례는 없다. 세계에서 가장 엄격한 내부 리그전이다. 그 리그전은 저녁까지 이어졌고, 인터뷰는 차이전화 총감독과 리샤오둥 여자 감독의 허가를 받아 진행됐다. 장소는 모든 중국 대표 선수들이 생활하는 숙소, 그것도 왕난의 방에서 하기로 했다. 물론 평소 이 숙소는 취재진을 포함한 외부인의 출입이 금지된 곳이다.
엘리베이터를 타고 6층으로 올라가 복도 끝에 있는 그녀의 방에 도착했다. 4평 반 정도 크기의 방에는 침대와 책상, 옷장이 하나씩만 놓인 검소한 방. 베이징에서 훈련할 때는 이 방이 그녀의 보금자리가 된다.
팽팽한 리그전이 끝난 뒤의 인터뷰. 우리도 긴장하고 있었지만, 왕난은 늘 그랬듯 환한 미소로 우리를 맞아줬다.
◇
●—최근 컨디션은 어떻습니까?
왕난 2003년 2월 아시아선수권에는 출전하지 않았지만, 2002년 아시안 게임에서 돌아온 뒤 여러 가지 행사도 있었고, 최근에야 비로소 조금 안정된 느낌입니다.
●—그 아시안 게임에서 놀라웠던 것은 중국에 있어서도 중요한 대회 중 하나에서 당신이 북한전에서 2점을 내준 일입니다. 그리고 단식에서도 결승에서 장이닝에게 졌습니다. 지금까지 힘든 경기로 흘러가도 ‘왕난은 지지 않는다’는 무패 신화를 쌓아온 당신이 패한 것에 놀랐습니다.
왕난 아시안 게임 패배는 저도 상상하지 못했던 일이었습니다. 컨디션이 떨어져 슬럼프가 있었지만, 최근에는 마음도 몸도 많이 좋아진 상태로 돌아왔습니다.
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