L’extrait concentré pour les maniaques du tennis de table [La porte du paradis du tennis de table] « Partie 28 » Le labyrinthe du tout coup droit

Extrait de « La porte du paradis du tennis de table » dans O-KOKU Books　« Partie 28 »

Suite de l’ouvrage de chroniques de tennis de table hilarantes d’Ito Jota, le chroniqueur de tennis de table, « Bienvenue en enfer, tennis de table » (paru en 2015), « La porte du paradis du tennis de table ». Avec ce livre, vous allez ouvrir la « porte du paradis ».　☆Extrait concentré pour les maniaques du tennis de table☆　　

Texte & illustration par　Ito Jota

Chapitre 3　Mettez en doute les évidences du tennis de table !

Le labyrinthe du tout coup droit

Depuis la défaite contre la Chine dans les années 1960, on n’a cessé de dire que les joueurs offensifs japonais étaient trop déséquilibrés en faveur du coup droit. Ce n’est que depuis quelques années que l’on entend moins cela. Dans leur ouvrage commun, « Le tennis de table suédois, son secret de puissance » (Yamato Takkyu, 1991 ; épuisé), le journaliste suédois Jens Fellika et l’ancien entraîneur de l’équipe nationale Glenn Oust ont écrit à propos du tennis de table japonais en tout coup droit : « C’est le signe qu’on sous-estime le rythme du tennis de table et le niveau de l’adversaire. » L’expression est un peu soutenue, mais en langage plus direct, cela revient à dire : « Hé, vous prenez le tennis de table à la légère, non ? » C’est dire à quel point l’obsession japonaise pour le tout coup droit était anormale. Qu’est-ce qui a bien pu provoquer cela ?

La première raison tient à la valeur quasi ascétique que les Japonais accordent à l’effort spirituel. Comme le montrent des proverbes tels que « Il faut trois ans même sur une pierre froide » ou « Qui court deux lièvres à la fois n’en attrape aucun », les Japonais ont tendance à considérer comme vertueux le fait de se consacrer à une seule chose. Quand j’ai commencé le tennis de table, à la fin des années 1970, on disait encore : « C’est prétentieux de balancer le revers avant même de savoir jouer le coup droit » ou « Un joueur de chop n’a pas à attaquer » ; et moi aussi, j’acceptais cela sans discuter. En somme, que ce soit en coup droit ou en chop, nous avons la satisfaction profonde de pousser une seule chose à la perfection.

Si l’on remonte encore dans l’histoire du tennis de table japonais, on découvre quelque chose de plus intéressant encore. Le tennis de table a été importé au Japon en 1902, mais on dit que le premier style à s’imposer comme technique de compétition fut le jeu court. À la fin de l’ère Taishō, le jeu long s’est imposé pour le contrer, puis, vers 1935, le chop est devenu la technique dominante pour lui faire face. Ensuite est apparu le jeu polyvalent, qui combinait ces styles (Takashi Ima, « Tennis de table : son essence et sa méthode », Ōbunsha, 1942 ; épuisé). Quand on parle de jeu polyvalent, on pense peut-être à un style comme celui de Joo Sae-hyuk, qui attaque et coupe, mais le sens est un peu différent. Il suffisait à un joueur offensif d’utiliser aussi le push ou le jeu court pour être considéré comme polyvalent. Avant cela, il était même jugé idéal d’aller jusqu’au bout d’un match en n’utilisant que le jeu court, ou seulement le jeu long selon son style (ce qui était possible grâce aux bois défensifs). Il existe même des récits de « grands matches » qui font presque passer cela pour une blague : des échanges entre des lobs de trois mètres de haut et des jeux courts arrêtés en deux rebonds près du filet (revue trimestrielle « Takkyūjin », no 3, 2000). C’est à quel point l’esprit d’absolu des Japonais est profond, et c’est ce qui a enfermé les joueurs japonais dans le tout coup droit.

La deuxième cause est que, même lorsque l’on voulait renforcer le revers, on ne savait pas comment s’y prendre à l’entraînement. Au Japon, jusqu’aux années 1980, l’entraînement sur placements réguliers restait la norme. Ainsi, lorsqu’on parlait d’entraînement au revers, il s’agissait soit d’enchaîner des revers, soit, au mieux, d’alterner coup droit et revers ; dans tous les cas, on s’exerçait dans une situation où l’on savait déjà que le prochain coup serait un revers. Par conséquent, on ne développait pas la capacité à changer de registre avec un jugement instantané, et, en situation réelle, le revers ne pouvait servir que dans les cas où l’on avait beaucoup de marge. Derrière cela se trouve l’idée suivante : mieux vaut d’abord construire un revers parfait avec des placements réguliers que d’acquérir une technique de dépannage improvisée sur des placements aléatoires. Là encore, la racine est la même que pour la première raison : une valeur ascétique.

En fin de compte, la nature japonaise, qui pousse à vouloir approfondir à fond un seul chemin en toute chose, a entraîné les joueurs japonais dans le « labyrinthe du tout coup droit » et ne leur a pas permis d’en sortir. De ce point de vue, le « tennis de table », sport d’une diversité et d’une complexité extrêmes, est peut-être celui qui convient le moins aux Japonais. 

Alors, que faut-il faire ? C’est simple. Il faut exploiter les traits de la « jeunesse d’aujourd’hui », à l’opposé de l’esprit ascétique. Il suffit de développer au maximum leurs dispositions naturelles : la flexibilité qui les fait arrêter dès qu’ils s’ennuient, même après avoir pris une décision, la force mentale qui leur permet de supporter que tout reste à moitié fini, et la capacité à exploser pour un rien. Jouer au tennis de table avec de tels types serait, je le crains, une souffrance infernale, mais les entraîneurs japonais doivent avoir la force mentale de l’endurer. (Encore une fois, ça a fini en gag.)

● Publié à partir du livre « La porte du paradis du tennis de table » (paru en 2015)

■ Profil　Jota Ito

Né en 1964 dans la préfecture d’Iwate. Il a commencé le tennis de table en revêtement soft en prise stylo en première année de collège, puis a atteint le top 8 de la préfecture en simple masculin au lycée. À l’université, sous l’influence de Tsutomu Murakami, il est passé à un style penhold avec backside en revêtement soft + anti, basé sur des lobs en rotation inversée, et il en a beaucoup souffert. Après avoir été embauché par un fabricant d’électroménager, il s’est mis au manche classique, admirant Jan-Ove Waldner, mais il a abandonné après cinq ans sans parvenir à faire de topspin, et est passé au revêtement soft des deux côtés. À partir de cette époque, sa passion a commencé à déborder : il s’est mis à collectionner des livres sur le tennis de table et à envoyer des lettres à l’association de tennis de table ainsi qu’aux magazines spécialisés. C’est grâce à cette collection qu’il a commencé à écrire des chroniques pour le mensuel « O-KOKU » à partir de 2004. Il a aussi assuré des reportages sur place des Championnats du monde [version inverse], ainsi que la réalisation du DVD « The Final ». En raison de son travail d’encadrement de collégiens, il est revenu au manche classique backside/backside et a peu à peu recommencé à réussir des topspins. Fin 2017, il a quitté le fabricant d’électroménager pour se consacrer à la promotion du tennis de table. Il est l’auteur de « Bienvenue en enfer, tennis de table » et de « La porte du paradis du tennis de table ». Il vit à Sendai.