[Archive] Cai Zhenhua : « Pour remporter une nouvelle victoire, il faut d’abord battre l’homme que l’on était autrefois. »

Lors des Championnats du monde d’Osaka, il y a 20 ans, la Chine a remporté tous les titres et affirmé au monde son statut de « royaume du tennis de table ». Pourtant, aux Jeux asiatiques de 2002, elle ne s’est imposée que dans 3 des 7 épreuves, révélant la difficulté à s’adapter au passage au système de 11 points et aux nouvelles règles de service.
Nous avons interrogé Cai Zhenhua, directeur général de l’équipe chinoise, alors en « entraînement fermé » à Pékin, sur son état d’esprit à l’approche des Jeux de Paris.

Cai Zhenhua / Cai Zhenhua
Cai Zhenhua
Né le 3 septembre 1961 à Wuxi, dans la province du Jiangsu. De 1981 à 1985, il s’est illustré comme membre de l’équipe nationale chinoise aux Championnats du monde. Après sa retraite sportive, il est parti se former en Italie comme entraîneur, puis, de retour en Chine, il a travaillé comme entraîneur de l’équipe nationale avant d’être nommé coach. À partir de 1997, il a occupé le poste de directeur général ; dès 2000, il est devenu vice-président de l’Association chinoise de tennis de table, tout en exerçant les fonctions de vice-directeur du Centre de gestion du tennis de table et du badminton de l’Administration générale des sports d’État, ainsi que de vice-président de l’Association chinoise de la jeunesse (en 2003)

On étudie sans cesse les nouveautés et on s’y adapte. C’est pour cela que la Chine est restée forte si longtemps

　L’histoire du tennis de table mondial est aussi l’histoire de règles constamment conçues pour freiner l’équipe dominante de chaque époque. Face au Japon, par exemple, les règlements ont été modifiés à l’apogée des années 1950 avec l’interdiction du Sponge et la limitation de l’épaisseur du Rubber. Puis sont venues les réformes dirigées contre la Chine : les revêtements différents sur les deux faces, la limitation du Body Hide Service, ou encore la restriction du rapport de forme des picots longs en Rubber. Et la grande réforme entrée en vigueur il y a deux ans — le système de 11 points et les nouvelles règles de service — relève elle aussi, d’une certaine manière, d’une volonté de contenir la Chine ; une Chine trop forte est devenue la cible de ces restrictions.　

◇
Cai Zhenhua　Le tennis de table a certes une histoire de cent ans, mais la Chine n’a commencé à s’y illustrer sur la scène mondiale que depuis cinquante ans. Si la Chine est si forte, c’est parce qu’elle se fixe des objectifs à chaque époque et qu’elle conserve clairement un état d’esprit offensif et conquérant. Étudier sans cesse les nouveautés et s’y adapter. C’est pour cela que la Chine est restée forte si longtemps. Par exemple, les derniers Championnats du monde et les Jeux olympiques ont donné des résultats satisfaisants. Peut-être que cette période favorable durera encore deux ou trois ans, mais en même temps, dans une telle situation, il est vrai que la Chine elle-même risque de perdre son esprit de conquête et de manquer de stimulation. La réforme des règles nous a, d’une certaine manière, apporté une forte impulsion et de nouveaux objectifs. Nous devons penser toujours davantage à des choses nouvelles et continuer à relever des défis. Si l’on voit les choses de manière positive, cela veut dire cela.